«Tiene tra le braccia una pila di bozze; la posa
delicatamente come se la minima oscillazione potesse
sconvolgere l'ordine dei caratteri tipografici»¹.

In questa seconda parte del nostro corso di traduzione, dedicata alla prima fase del processo traduttivo - la percezione del testo da parte del traduttore - a partire da questa unità dedichiamo lo spazio che merita a una delle principali opere contemporanee sulla traduzione: Dopo Babele di George Steiner, il cui primo capitolo è intitolato proprio «La comprensione come traduzione». George Steiner non è un semiotico, non è uno psicologo, non è un linguista, anche se forse è un po' anche tutte queste cose insieme: principalmente è un critico letterario.
  Proprio per questo motivo, il metalinguaggio di George Steiner - il linguaggio che usa per parlare di traduzione - non è lo stesso dei vari scienziati e ricercatori di cui abbiamo esaminato, ancorché superficialmente, il pensiero nelle unità precedenti. Nell'esporre alcune sue osservazioni interessanti, cercheremo perciò di tradurre ciò che Steiner dice nel linguaggio a cui il lettore di questo corso è ormai abituato, con il dizionario e i termini utilizzati finora.
  Dopo avere citato alcuni brani di autori inglesi classici, e avere indicato alcuni percorsi interpretativi delle parole che li compongono, Steiner si scontra con il problema della stretta corrispondenza tra cultura e linguaggio. Molte parole trovate in Shakespeare, per esempio, esistono anche nell'inglese contemporaneo, ma spesso il loro significato nella cultura che le ha prodotte è molto diverso.

Come si vede, parlando di relazioni tra «parola e oggetto», Steiner cita implicitamente Quine e, più in generale, fa riferimento all'ipotesi di Sapir e Whorf secondo cui, per la prima volta, si postula il rovesciamento della relazione tra linguaggio e cultura: il linguaggio non è mero strumento espressivo di un contenuto che la cultura ha elaborato in modo autonomo, ma diverse strutture linguistiche danno luogo a diverse strutture intellettuali, e viceversa, al punto che non è possibile pensare di interpretare un testo senza tenere conto delle sue coordinate culturali. Diventa sempre più difficile distinguere nettamente la forma dal contenuto, e la semantica - disciplina che studia il significato delle parole e degli enunciati - si trova in difficoltà sempre maggiori. Come nella psicoanalisi, nella quale ci si pone la domanda «Analisi terminabile o interminabile?», anche nella ricerca del significato del testo ci si trova di fronte a serie interminabili di interpretazioni. E più un testo è interessante nonostante l'età, più è facile constatare tale interminabilità dell'interpretazione, che è poi proprio ciò che lo rende interessante a distanza di tempo.

La conseguenza che Steiner ne trae è che qualsiasi lettura attenta di un testo è un atto di interpretazione plurima che, nella maggior parte dei casi, avviene senza una consapevolezza conscia. Così come esistono i "falsi amici", che in un testo in una lingua diversa dalla lingua madre del lettore attirano la sua tendenza interpretativa verso significati affini a parole di suono simile nella lingua madre del lettore - inducendolo a leggere morbid pensando soprapensiero a «morbido», e solo in un secondo tempo ravvedendosi e ricordandosi che probabilmente si tratta di qualcosa di simile a «morboso» - , esistono falsi amici anche all'interno della stessa lingua. Steiner fa alcuni esempi significativi: interest e simplicity, che in Shakespeare hanno un significato molto diverso da quello che un lettore contemporaneo a noi attribuirebbe facilmente.
  Steiner sostiene che, come abbiamo già detto, la lingua cambia col tempo, non soltanto quello storico, ma anche quello soggettivo. Non solo, ma le riflessioni metalinguistiche che facciamo sul linguaggio sono destinate a modificare il linguaggio stesso di cui stiamo parlando, perciò il nostro argomento è molto duttile e difficile da cogliere in un momento di stasi.

Essendo tanto dinamico, lo status di una parola si porta dietro, in parte, la propria storia. In sostanza, è il concetto di intertestualità quello che Steiner non nomina mai ma continua a descrivere. Ogni parola o locuzione porta con sé anche la storia della parola o della locuzione, ragione per cui una lettura completa⁵ evoca non soltanto significati immediatamente accessibili, ma anche allusioni più vaghe. Ne abbiamo avuto un esempio in Steiner stesso nella prima parte di questa unità quando abbiamo citato la frase su parola e oggetto e il richiamo della teoria di Quine.   Una delle obiezioni che vengono rivolte spesso a questo tipo di teorie sulla qualità effimera, instabile del significato è che tale principio varrebbe soltanto per i testi letterari, ma non avrebbe nessuna applicazione nei testi che costituiscono la grande massa della letteratura circolante. Questo esempio tratto dal saggio di Steiner indica che anche un "arido" testo informativo può contenere rimandi intertestuali impliciti, nel qual caso il lettore - e a maggior ragione il lettore-traduttore - deve sapere a cosa va incontro.
  Per riuscire a realizzare questa lettura completa occorrono vari strumenti, sui quali Steiner si sofferma con attenzione. Affronteremo questa parte nella prossima unità.

Riferimenti Bibliografici

CALVINO I. Se una notte d'inverno un viaggiatore, Torino, Einaudi, 1979.

STEINER G. After Babel. Aspects of Language and Translation. Seconda edizione, Oxford, Oxford University Press, 1992. ISBN 0-19-282874-6.