Quem estava habituado a falar um idioma durante a infância e se defronta com idiomas estrangeiros em idade escolar experimenta o "multilingüismo ". Por outro lado, quem aprendeu mais de um idioma desde o berço experimenta o "plurilingüismo"¹.

O Ser - ou seja, o indivíduo consciente da própria identidade e da relação com o ambiente - e a personalidade são muito influenciados pelo idioma. Apesar de, "normalmente, o ego inconsciente ser mais dependente da experiência lingüística que o consciente"², há uma relação muito forte e clara entre o ego e a linguagem. Seria, portanto, legítimo argumentar que quando ocorre uma experiência plurilíngüe, coexistem dois egos (e, então, uma personalidade dividida, com tendências esquizóides).

Os investigadores têm estudado a possibilidade de haver transtornos psíquicos ligados ao plurilingüismo, mas seus resultados apontam em uma direção completamente diferente: "[...] ainda que exista uma dupla personalidade em um indivíduo bilíngüe coordenado (ou perfeitamente bilíngüe), esta duplicidade não implica a presença de características patológicas mas, pelo contrário, que tal pessoa desfruta de uma riqueza profunda que não somente lhe permite assimilar mundos diversos, mas também possuir poderosos mecanismos de defesa" ³. A necessidade que normalmente têm os indivíduos plurilíngües (e, em alguns casos, os multilíngües) de passar de um código (idioma) a outro, o denominado code-switching ou mudança de código, é um mecanismo positivo e fecundo, e "indica uma unidade fundamental da estrutura e da dinâmica da personalidade" ⁴.

Não há, portanto, a perigosa presença de mais de um ego, mas uma espécie de meta-ego "que controla e sintetiza os diversos comportamentos verbais e de comunicação que correspondem aos diferentes códigos lingüísticos"⁵. O indivíduo plurilíngüe possui uma estrutura psíquica mais complexa e receptiva.

Alguns estudos com crianças plurilíngües demonstram que a mudança de código comporta também uma consciência precoce - embora incompleta - das diferenças dos idiomas. A partir do momento em que um idioma deixa de ser um instrumento de uso espontâneo e se converte em um objeto de reflexão, ou seja, quando o idioma é empregado para descrever um idioma, estamos falando de "metalinguagem". No caso das crianças plurilíngües é pertinente, pois, falar de uma "consciência metalingüística" ⁶.

Se inicialmente a criança devia aprender a conectar sons e conceitos, sons e afetos, o sujeito que aprende um idioma estrangeiro se vê dotado de uma consciência lingüística: "O ser humano que fala/escuta é consciente de seu ego como agente comunicante. A habilidade lingüística não é mais que percepção e controle totais de si mesmo [...] deve ficar claramente estabelecido que a consciência lingüística não guarda relação alguma com o egoísmo ou narcisismo"⁹, e isto se deve a que, ao ser um instrumento de comunicação com o resto do mundo, é ao mesmo tempo uma consciência centrada em si mesmo e nos demais.

In a minute there is time.
For decisions and revisions which a minute will reverse ¹¹.

Com as devidas exceções, pode-se afirmar que, quanto mais rápido for o processo de aprendizagem e mais reduzido o contexto emocional no qual se produz (ou se ocorre em um contexto negativo), menos estável será o processo de aprendizagem. "A capacidade lingüístico-comunicativa em dois idiomas/culturas somente adquire qualidade de patrimônio valioso para o comunicante quando a personalidade é completa em suas dimensões performativa, cognitiva e profundamente consciente e pode, portanto, controlar os dois sistemas de comunicação" ¹².

Quando um idioma passa a fazer parte da própria identidade, a mudança de código pode converter-se em uma modalidade tanto de adaptação como de expressão. Passa a ser uma opção psicológica que procede do mais profundo do ego de quem fala. Isto foi demonstrado em estudos realizados em comunidades de fala hispânica como língua materna, inseridas em países anglo-falantes ¹³.