"Dans ses bras sont empilées des miniatures précieuses;

il les dépose précautionneusement, comme si le plus petit

contrecoup pouvait faire chavirer l’ordre dans lequel

Dans cette seconde partie de notre cours de traduction, dédiée à la première étape du processus de traduction, – la perception du texte par le traducteur – nous débuterons cette section en portant une attention bien méritée à l’un des principaux travaux modernes de la traduction: After Babel de Geroge Steiner, dont le premier chapitre a été intitulé "La compréhension en lieu de traduction". George Steiner n’est pas un sémioticien, ni un psychologue, ni un linguiste, même s’il est peut-être les trois à la fois: il est, d’abord et avant tout, un critique littéraire.

Pour cette raison, le métalangage de George Steiner – le langage qu’il utilise pour parler de la traduction – n’est pas le même que celui q’utilisent plusieurs savants et chercheurs dont nous avons examiné la pensée même superficiellement, dans les sections précédentes. Suite à la présentation de certaines des ses observations les plus intéressantes, nous essaierons de traduire ce que Steiner dit dans le langage auquel les lecteurs de ce cours sont dorénavant habitués, avec le dictionnaire et les termes utilisés jusqu’à maintenant.

Après avoir cité certains passages de classiques Anglais, et indiqué quelques sentiers interprétatifs des mots qu’ils contiennent, Steiner en vient au problème du jumelage très proche entre la culture et le langage. Plusieurs mots que l’on retrouve dans les oeuvres de Shakespeare, par exemple, existent dans la langue Anglaise contemporaine aussi, mais souvent leur signification dans la culture qui les a produits est très différente.

Comme nous pouvons le constater, en parlant de relations entre "mot et objet", Steiner cite implicitement Quine et fait, plus généralement, référence à l’hypothèse Sapir-Worf selon laquelle, pour la première fois, l’inversion de la relation entre langage et culture est postulée: le langage n’est pas un simple outil servant à exprimer un contenu élaboré de façon autonome par la culture; au contraire, diverses structures linguistiques nous proposent des structures intellectuelles différentes et vice versa, au point qu’il est devenu impossile de penser à interpréter un texte si l’on néglige ses coordonnées culturelles. Il devient plus que jamais difficile de distinguer nettement la forme et le contenu, alors la sémantique – la science qui étudie la signification des mots et des énoncés – se retrouve dans des difficultés de plus en plus grandes. Tout comme en psychanalyse, ou la question suivante est posée: "une analyse que l’on peut terminer ou qui est sans fin?" Dans la recherche de la signification d’un texte nous sommes aussi en face d’une série interminable d’interprétations. Et plus un texte est intéressant, sans tenir compte de son ancienneté, plus il est facile de s’assurer d’une telle interminabilité de l’interprétation, et c’est certainement la raison pour laquelle il demeure intéressant au cours des années.

La conclusion que Steiner retient est que toute lecture attentive d’un texte est un acte d’interprétation multiple qui, dans la plupart des cas, se produit sans que l’on n’en ait une connaissance consciente. Comme "les faux amis" qui dans un texte écrit dans un langage différent de la langue maternelle du lecteur attirent sa ligne de pensée interprétative vers des significations proches de mots qui ont une sonorité semblable à des mots de la langue maternelle du lecteur, – l’incitant à lire morbid en pensant distraitement à "morbido", alors qu’il ne peut apporter la correction nécessaire que lors d’une seconde lecture et en se rappellant qu’il s’agit probablement de quelquechose qui ressemble à "morboso" – de faux amis existent parmi les personnes qui parlent la même langue. Steiner nous offre des exemples significatifs: intérêt et simplicité, qui avaient des significations très différentes à l’ère de Shakespeare de celles qu’un lecteur contemporain leur attriburait facilement.

Steiner maintient que, comme nous l’avons déjà mentionné, le langage évolue avec le temps, non seulement dans le temps historique mais aussi dans le temps subjectif. De plus, les affirmations métalinguistiques au sujet du langage sont destinées à modifier le langage même duquel nous parlons; notre sujet est par conséquent très plastique et difficille à attraper dans un moment de stase.

Avant d’entreprendre une telle lecture complète nous devons avoir en main plusieurs outils que Steiner décrit en détails. Nous traiterons de ce sujet dans la prochaine section.

CALVINO I. If on a Winter's Night a Traveller, translated by William Weaver, London, Vin-tage, 1998, ISBN 0-7493-9923-6.

STEINER G. After Babel. Aspects of Language and Translation. Second edition, Oxford, Oxford University Press, 1992. ISBN 0-19-282874-6.