«Nous ne pouvons vivre ou penser

qu’en fragments de temps

chacun desquels s’envole sur sa propre trajectoire

Mais en sémiotique une table est aussi un signe, et non pas un simple objet: la perception d’une table spécifique par une personne spécifique produit une chaine d’évènements mentaux interprétatifs, il existe une perception analogue du mot "table". Des significations de types culturels et subjectifs sont aussi rattachés à la table en tant qu’objet et à son image, comme il se produit avec les signes verbaux. Alors la table constitue un signe, même s’il s’agit d’un signe non-verbal: il appartient à un autre code ou, mieux, à plusieurs autres codes, et il a une signification différente dépendant de l’arrière plan culturel dans lequel il se situe. La même notion peut être exprimée en d’autres termes et nous pourrions aussi dire que lorsque nous percevons des objets ou des personnes, nous faisons de la lecture. Calvino écrit:

La perception de tout objet – dans le sens large du mot – est simplement une déduction que nous faisons, et nous complétons les données sensorielles par l’ajout de notre connaissance et de nos attentes. Nous allons jeter un regard plus approfondi à la question de la perception du texte en partant de la perception générique, et plus particulièrement d’une activité que nous appellerons scanner, qui nous intéresse en sa qualité d’outil de collection de l’information sur notre entourage. Nous sommes habitués à relier le verbe "scanner" au scanner électronique, mais dans ses autres significations perceptives, le verbe a été employé au cours de nombreuses années avant l’existence des autres dispositifs de balayage électronique. Les deux notions partagent plusieurs points communs: nous pouvons scanner notre environnement et recevoir des perceptions concernant des objets et des mots. Mais le scanner connecté à notre PC travaille aussi de cette façon – même s’il est beaucoup moins spécialisé – et, si vous le désirez, il peut reconnaître des caractères aussi bien qu’il peut reproduire des images. L’activité de scanner consiste à observer des parties d’une séquence en succession, i.e. pas simultanément. Comme le déclare J.J. Gibson dans The Senses Considered as Perceptual Systems (Les sens considérés comme des systèmes Perceptuels), même dans les cas de signes non-verbaux une personne regarde tout de même pour une signification:

En fait, l’être humain recherche une signification dans les objets qui l’entourent, et c’est là, d’un point de vue pragmatique, la principale fonction de la perception. Le "luxe perceptuel", ou l’hypersensitivité perceptuelle de l’esthète, du critique littéraire, du traducteur sera abordée dans d’autres sections de ce cours, lorsque nous traiterons de la question de l’interprétation des textes littéraires. Nous sommes présentement intéressés uniquement à la perception pure. La perception est caractérisée par l’économie et l’efficacité comme le sont d’autres fonctions qui ont été sélectionnées sur la base du principe Darwinien de la survie des plus adaptés au cours de l’histoire biologique.

Nous pouvons en fait percevoir une expression écrite, la reconnaître, même si nous ne l’avons jamais vue dans sa forme graphique, ou même lorsque l’expression est incomplète, qu’il y a une tache de café sur la page ou que l’impression n’est pas parfaite. Ceci est dû au fait que l’ensemble de notre sytème retino-neuro-musculaire est syntonisé sur de l’information invariable et qu’il peut la percevoir, grâce à la mobilité des organes de nos sens (i.e. dans notre cas, surtout dû aux mouvements répétés de notre oeil), qui initient une simulation chevauchante.

En d’autres mots, nous percevons les même objets plus d’une fois – les mêmes mots ou phrases – parce que notre oeil se déplace de haut en bas, à droite à gauche, sans que nous soyons conscient de ces "répétitions", jusqu’à ce que nous obtenions une vue perceptuelle que nous pouvons considérer comme complète et satisfaisante. Si la perception était constituée d’une série de stimuli successifs, comme le suggérait la théorie pré-Gibson, nous pourrions percevoir plus d’une fois les mots ou les phrases que notre oeil scanne de façon répétitive, mais il n’en n’est rien. La simple perception nous donne déjà une vue complète de la citation, sans que nous ayons à l’expliquer par le biais d’une mémoire tampon constituée d’engrammes ou de traces mnémoniques. La notion de mémoire a un rôle à jouer, non pas tant en ce qui a trait à des actes uniques de perception, mais plutôt dans la perception répétée des mêmes actes dans le temps. Les invaribales qu’une personne peut percevoir lors d’une première lecture sont plus approximatifs que les invariables qui peuvent être isolés après de multiples lectures:

Ceci nous amène à dire que le système perceptif fait la distinction des objets connus et des objets nouveaux. Grâce à la mémoire, une personne peut créer une série de perceptions diachroniques des objets (ou des expressions) qui sont apparemment semblables et, après un certain temps, elle apprend à faire des distinctions plus subtiles, plus rafinées.

Dans la prochaine section nous affronterons ces problèmes, en passant de la question de scanner notre environnement à la question de la collecte d’information.

CALVINO I. If on a Winter's Night a Traveller, (Si en une Nuit d’Hiver, un Voyageur), traduit par William Weaver, London, Vintage, 1998, ISBN 0-7493-9923-6.

GIBSON J. J. The Senses Considered as Perceptual Systems, (Les sens considérés comme des systèmes perceptuels)Westport (Connecticut), Greenwood Press, 1983, ISBN 0-313-23961-4. First edition: 1966.