"[...] o prazer desinteressado de ler acaba,
ou se transforma em outra coisa,
que não é o que eu quero" ¹.

O triângulo do significado²

1.
O significado é mágico, quer dizer, aparece como algo intrínseco e magicamente unido à palavra que o expressa (a série de pontos da base do triângulo, segundo esta perspectiva, seria uma linha traçada com vigor e claridade enquanto que os dois lados oblíquos se omitiriam). É "a teoria mágica do nome enquanto parte da coisa, a teoria de uma conexão intrínseca entre símbolos e referências. Esta herança leva na prática à busca do significado das palavras"³. Trata-se, sem dúvida, de uma superstição, de uma conexão mística, metafísica, embora muito difundida em vários períodos históricos. O estudo etimológico (intuitivo) se fundava sobre esta concepção da forma mágica da palavra.

2.
O significado é constituído pelas palavras que descrevem o vocábulo no dicionário. É a ilusão dos estudantes de tradução em seus primeiros anos, quando vão cheios de esperanças em busca das palavras no dicionário bilíngüe. O compilador do dicionário tem interpretado a realidade à sua maneira e, em uma tentativa de síntese imposta pela limitação de espaço (o designado para cada entrada pelo editor ou responsável pelo dicionário), descreve em poucas palavras um "significado" presumido e genérico. O defeito lógico mais grave desta perspectiva está em que as palavras utilizadas para descrever outras palavras são, por sua vez, descritas com palavras, com uma concatenação de definições que, no melhor dos casos, somente são coerentes dentro de si mesmas (embora muitas vezes falte também esta coerência de auto-referência). As descrições de dicionário coincidem mais ou menos com o Bom Uso. Segundo as definições que são oferecidas na unidade seguinte, parece haver uma notável diferença intersubjetiva potencial na interpretação dos signos, dado que a interpretação depende em grande medida dos processos mentais do indivíduo. Existe, porém, uma convenção, um Bom Uso (as maiúsculas, significativas, são de Ogden e Richards e indicam a natureza convencional, social, consuetudinária, do adjetivo "bom"⁴).

3.
O significado é o que se quer expressar mediante um ato lingüístico. Baseia-se na ilusão de que o entendimento do emissor coincide com o do receptor. "O significado de qualquer frase é aquele que o falante deseja que entenda quem o escuta "⁵. É uma definição muito vaga, porque não explica o que alguém quer dizer com "entender", que pode ser "referir-se a", "reagir a", "estar em relação com o referente ", "estar em relação com o emissor", "supor ao que se refere o emissor", "supor o que deseja o emissor". Tratando-se de vontade, tem uma ambigüidade de fundo com relação à possível - provável - diferença de contexto psicológico entre emissor e receptor. "Dado o contexto psicológico ao qual pertence um signo, também a referência produzida na interpretação do signo é fixa. Mas é possível que um mesmo signo (ou signos com caracteres muito similares) pertença a contextos psicológicos distintos"⁶, caso em que a referência "volitiva" não é comunicável.

4.
O significado é o lugar de algo em um sistema: o significado de uma palavra é obtido da relação com seu meio, quer dizer, tomando em conta seu contexto e cotexto.

5.
O significado é constituído pelas conseqüências práticas ou teóricas de uma palavra em nossa experiência futura: as primeiras se referem ao pragmatismo, as últimas à lógica.