Zhang Longxi desenvolve um confronto entre a diatribe interpretativa protagonizada pelos exegetas helenistas e hebreus e a posterior, entre exegetas chineses e jesuíticos no campo dos textos chineses antigos. Segundo Matteo Ricci, jesuíta enviado à China, no século XVI, para explorar a situação cultural e difundir o cristianismo, o confucionismo tinha chegado a um estado perfeito de religião natural, e a cultura chinesa estava, portanto, pronta, do seu ponto de vista, para acolher a luz da religião revelada, o cristianismo. Tratava-se de ensinar os chineses a não interpretar de modo literal os seu livros antigos: assim poderiam ver rastros de um ensinamento superior.

A análise dos missionários sobre a língua chinesa tem como resultado a presumida ausência de categorias gramaticais e, conseqüentemente, a ausência, na cultura, do conceito de «existência»; mais genericamente, a incapacidade do chinês de exprimir conceitos abstratos e a conseqüente interpretação de todos os conceitos chineses como concretos. O fato de haver a hipótese, com uma certa presunção, de que os chineses não eram capazes de distinguir espiritual e material, abstrato e concreto, ficcional e literal faz com que tudo na realidade chinesa seja lido de modo a confirmar tal hipótese, sem levar a sério os elementos que teriam trazido para falsificá-la.

Esta abordagem, que implica a extensão da visão cultural própria às outras culturas, é mais colonizadora que tradutiva, e é diametralmente oposta ao conceito de tradução segundo Berman:

Do que foi visto, é evidente que a abordagem literal - onde por «literal» entende-se um conceito contraposto a «alegórico» - pode servir para defender as peculiaridades de uma cultura. Mas também neste caso é necessário estabelecer se a literalidade é entendida como contrária à palavra ou ao texto na sua complexidade. Ou mesmo se, quanto à unidade do texto como entidades de um mais amplo sistema cultural, por «literalidade» queremos dizer uma interpretação do texto que prescinda de seu contexto e do seu cotexto, como, por exemplo, no Midrash hebraico.

É muito interessante aquilo que Munday diz a propósito do significado negativo da palavra «literal». Entre os critérios para a avaliação dos candidatos a um exame de tradução no Reino Unido,

Aqui por «literal» provavelmente entende-se uma tradução lexical, que se torna censurável (para os autores dos critérios) somente quando tal método é levado às suas conseqüências extremas. Em outras palavras, quando o recurso a uma presumida correspondência lexical palavra-palavra quebra a "naturalidade" da língua que se está traduzindo, ou seja, quando a posição das palavras - também produzindo um texto completamente compreensível - tem uma freqüência baixa de uso na cultura receptora.

A posição anômala de duas ou mais palavras, quando não dá lugar a mal-entendidos, produz, simplesmente, uma lentidão na percepção do texto traduzido e um efeito de estranhamento no leitor. É mais fácil entender que um "café-debate" é uma refeição durante a qual está previsto debater, discutir algo. Enquanto que a formulação «café da manhã de trabalho» força o leitor a pensar na recepção de tal combinação, a não assimilar passivamente uma frase feita.

Quem considera "errado" este modo de traduzir implicitamente inclina-se para uma assimilação do texto traduzido pronta e rápida, sem muitas reflexões interpretativas. Deste ponto de vista, a literalidade é inimiga da comunicação funcional veloz pragmática, mas é amiga da assimilação lenta e conscienciosa do texto.

Concluamos esta breve reflexão sobre o conceito de literalidade acenando para um outro conceito discutível muito difuso na tradutologia, o de «equivalência», de que nos ocuparemos nas próximas unidades. Nida, conhecidíssimo tradutor e teórico da tradução, utiliza o termo «literal» em referência não tanto a um método tradutivo, quanto a uma fase da tradução, na sua concepção da equivalência dinâmica.

Nida, na síntese que fez de Munday, pensa que a tradução acontece em fases que se referem não tanto à mente do tradutor, quanto ao grau da elaboração do texto. A sua concepção não é focada nas passagens interpretativas conscientes ou inconscientes na mente do intérprete, para concentrar-se sobre textos intermediários que seriam produzidos antes do esboço definitivo do metatexto.

O primeiro "texto intermediário" produzido seria realmente a transferência literal, aquele no qual, palavra por palavra, se reproduz a frase do prototexto sem se preocupar em conferir ao todo das palavras uma coerência, uma coesão, um aspecto do texto. Eis o exemplo trazido de Munday, extraído do Evangelho de São João, 1,6:

A versão inglesa literal é

enquanto a versão completa seria:

Bibliografia

BERMAN A. La prova dell'estraneo. Cultura e traduzione nella Germania romantica, tradução de Gino Giometti, Macerata, Quodlibet, 1997, ISBN 88-86570-15-5. Edição original: L'épreuve de l'étranger, Paris, Gallimard, 1984.

LONGXI Z. Cultural differences and Cultural Constructs: Reflections on Jewish and Chinese Literalism, in Poetics Today, 19:2, Tel-Aviv, The Porter Institute for Poetics and Semiotics, Summer 1998, p. 305-328.

MARÍAS J. Negra espalda del tiempo, Punto de lectura, 2000 (edição original 1998), ISBN 84-663-0007-7.

MARÍAS J. Dark Back of Time, Nova York, New Directions, 2001 (tradução de Esther Allen), ISBN 0-8112-1466-4.

MUNDAY J. Introducing Translation Studies. Theories and Applications, Londres-Nova York, Routledge, 2001, ISBN 0-415-22927-8.

¹ Marías 2000, p. 34.
² Marías 2001, p. 29.
³ Longxi, p. 323.
⁴ Longxi, p. 323.
⁵ Berman 1997, p. 14.
⁶ Munday 2001, p. 30-31.
⁷ Munday 2001, p. 40-42.