La traduction du contenu mental en des mots que l’écrivain désire exprimer, est le sujet d’études dans le domaine de la psycholinguistique, ou cette étape, qui est aussi spécifique au processus de traduction interlinguale, est appelée "génération de texte". Les chercheurs qui l’étudient sont implicitement d’accord et reconnaissent qu’il s’agit d’un processus de traduction – à l’intérieur du processus élargi de la traduction interlinguale – et pour le décrire ils utilisent spontanément le mot "traduire" et ses dérivés:

Les chercheurs en génération de texte examinent la façon avec laquelle la formulation d’un discours est obtenue en débutant depuis la formation du matériel à exprimer jusqu’à l’intention de l’exprimer. Dans le cas d’une traduction interlinguale, le processus de génération de texte saute une de ces étapes: nous pouvons considérer que le contenu à exprimer est déjà formé puisque, présumément, il est dérivé de la lecture du prototexte tel que décrit dans la deuxième partie de notre cours. Par conséquent, nous sommes intéressés par toutes les étapes de la génération de texte subséquentes à la formation du contenu.

Nous nous demandons s’il est sensé de limiter aussi nettement la notion de traduction. N’avons nous pas vu que la perspective de la traduction totale élargit considérablement le domaine sémantique du mot "traduction"? Est-ce qu’il est sensé, tout de même, de déclarer que le contenu exprimé dans un métatexte est néanmoins dérivé du prototexte? Une réponse affirmative est la plus sensée. L’expression "Traduction totale" ne signifie pas du tout "écriture libre" et, si des transferts ou des changements sémiotiques qui sont originalement en dehors du sujet central d’intérêt de la théorie de la traduction sont maintenant ses sujets, le point est que nous avons un prototexte et un métatexte, et ce dernier est une élaboration du premier.

Ce qui est inclus exactement dans cette élaboration n’est pas spécifié, mais quant au fait qu’il s’agit d’une élaboration – et non pas d’une invention à partir du néant, si cela se peut – il n’y a aucun doute.

Le contenu et la forme lexicale du discours produit ne dépendent pas du matériel mental mais uniquement de sa base. Les "habitudes" expressives, les "coutumes", les "expériences" cognitives qui sont répétitives doivent être prises en considération.

Une première ébauche lexicale du contenu mental à exprimer est quelquefois réalisée de cette façon, même en cherchant des appareillages approximatifs entre des expériences d’écriture antécédentes et ce qui doit être exprimé. Cet appareillage de patrons produit une première ébauche approximative, comparable à ce que Freud appelle "traitement primaire" en se référant à la lexicalisation des rêves. Une telle première étape implique, particulièrement chez les écrivains les plus experts et les plus habiles, une deuxième étape de revue et d’ajustement.

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